Цитадель Метамор

     История 190. Четырехприводный лис в компании
     Chris O`Kane
    
     Сжимая в руке письмо, Маттиас распахнул дверь в один из флигелей. Восточный, тот самый, где обретались скауты и где по должности должен бы быть Михась. Однако в холле обнаружились только играющие в карты с пивными кружками в лапах Финбар и Кершью, а вот лисом даже не пахло.
     — Где Михась?
     — Заглядывал, ушел, — ответил Финбар, разглядывая сданные хорьком карты. — Шесть пик!
     Маттиас нахмурился:
     — И куда же?
     Панда глотнул из кружки и покачал головой:
     — А кто б его знал... мастер нам не докладывает!
     Кершью взял еще две карты из колоды.
     — Да уж час наверное тому как. Взял лук и — фьють! — сказал он.
     — А куда он мог пойти? С луком?
     — Ну... — почесал затылок панда. — Лук охотничий, припаса не брал... на восток. Точно, на восток! К озеру у подножья горы Оламар. Где у нас еще с луком-то охотятся?
     — Ага! Там его и ищи, коли уж он тебе так срочно понадобился, — кивнул хорь. — Ты его легко найдешь. Он сегодня немного больше обычного!
     — Он сегодня — чего?! — удивился крыс.
     Кершью и Финар хором рассмеялись:
     — Сам увидишь!
    
    
    
     Финбар оказался прав — Маттиасу не пришлось долго искать. Его друг-лис стоял по колено в небольшом ручье — стоял всеми четырьмя лапами.
     Некоторое время Маттиас молча таращился, потом высказался:
     — Михась, ты опять лисотавр! У тебя что — рецидив*?!
     Михась посмотрел вниз на свое четвероногое тело. Лис был обнажен, если не считать голубого жилета, колчана и длинного лука. От талии и выше он выглядел как всегда — те же голова, шея, плечи, руки и туловище рыжего лиса-морфа — зато ниже талии у него было тело большого, размером с пони, лиса
     Лисотавр поставил хитрые уши горизонтально и широко распахнул честные-честные глаза:
     — Ух ты!! А я и не заметил!
     Чарльз схватился за голову:
     — Михась! Безумные боги! Тебе нужно идти к магам, к Жрице! А если это останется навсегда?!!
     — Маттиас! — вытянул руки вперед лисотавр. — Маттиас, остановись! Я просто решил немного поохотиться! Не стоит волноваться!
     — Не волноваться?! Не волноваться?!! — почти взвыл крыс. — Ты что не замечаешь?! У тебя четыре ноги и две руки! Это ненормально!!
     — Мэтт, ты говорящая крыса ростом в четыре фута, которая ходит на задних лапах, и использует передние в качестве рук. Это нормально?
     — Для Цитадели Метамор — да! А вот лисий кентавр даже для Цитадели — чересчур!
     — Это почему же? — поинтересовался Михась.
     — Потому что за восемь лет со времени Войны Трех Ворот, ты первый, кто превратился в... в кен... в тавра.
     — Это как посмотреть, — возразил лисотавр. — Готов спорить, что это сможет сделать любой морф — даже ты!
     —  Михась, да что ты говоришь?! У тебя рецидив заклинания, тебе нужно лечить... ся... — последнее слово Маттиас проговорил по слогами шепотом. — Что значит — любой? Нет, погоди... Так это не рецидив?! А что же это?
     — Это моя новая форма, — ухмыльнулся лисотавр. — И я считаю, что так сможет любой. Любой морф, естественно. И ты тоже! Кстати, почему бы тебе не попробовать? Тебе понравится!
     Маттиас лишь фыркнул в ответ:
     — Не думаю...
     — Ну, давай, Мэт! Попробуй. Это правда здорово! — ухмыльнулся Михась, шлепая лапой по воде. — К тому же, ты всегда сможешь измениться назад.
     — Хм... — крыс потер ухо, достал и принялся грызть палку для жевания... Потом сердито сунул ее в ремень на поясе. — Ну ладно! Я уверен, что еще пожалею... но один раз попробую.
     Михась просиял:
     — Отлично! Тогда снимай штаны!
     — Что-о?! Снять штаны? Зачем?
     — Маттиас! Ты собираешься обзавестись двумя лишними ногами и утроить вес. Подумай, что будет с твоими штанами, если засунуть в них маленького пони?
     — Вот именно, лишними... — пробормотал крыс, неохотно снимая штаны и аккуратно складывая их на крупный валун. — И что теперь?
     — Теперь, закрой глаза и представь самого себя.
     Сделав как сказано, Маттиас представил самого себя. Прямоходящий коричневый крыс, четырех футов ростом, с ловкими пальцами на передних лапах и длинным голым хвостом позади.
     — Видишь картинку? — спросил лис.
     — Ну.
     — Теперь мысленно представь у себя вместо ног еще одно тело гигантской крысы. Как у меня.
     Маттиас попытался изменить мысленную картинку, но образ не хотел меняться, упрямо оставалась двуногим. Потерпев неудачу со всем телом, крыс сосредоточился только на одной части — ногах. Он попытался представить вторую пару, появляющуюся позади первой. Но все без толку. Тогда, сконцентрировав волю, Маттиас попытался надавить силой... С тем же успехом можно было пытаться плечом сдвинуть гору. Мысленный образ не желал меняться!
    
     Внезапно крыс ощутил на плече сильную лапу Михася:
     — Расслабься, Мэтт. Не дави силой, наоборот, представь свое тело подобным воде — изменчивой, текущей, непостоянной. Не нужно менять силой, изменение уже есть в нем, тебе нужно только высвободить его. Представь, как пружинит трава, под четырьмя ногами; увидь, как движутся мощные мышцы нижнего торса; ощути длину гибкого и сильного хвоста...
     Слушая мерное течение речи, крыс расслабился, перестал давить силой, и вдруг, буквально на мгновение, его мысль расширилась, затрепетала в каждом уголке тела, а то послушно потекло, заполняя мысленное видение...
     — Мэтт, открой глаза! — позвал Михась, ну очень довольным голосом.
     — Что? — Маттиас вздрогнул, крутанул головой. — Я?! Где?! По... получилось?!
     Первое, что бросилось в глаза — он стал минимум на фут выше.
     — Эй! Получилось! Я кентавр!!
     Его тело действительно изменилось — там, где были бедра и ноги, теперь был аккуратный перегиб, верхнее туловище переходило в нижнее, тело гигантской крысы. Маттиас для пробы попытался поднять правую переднюю ногу. Соответствующая конечность отозвалась, поднялась... а потом опустилась на землю. Он осторожно проверил каждую ногу по очереди, — все четыре работали идеально.
     Ощущение было очень странным. Его новое тело казалось непривычным, и в то же время совершенно естественным. Всеми четырьмя лапами он чувствовал прохладу влажного песка и теплый ветерок, овевавший нижний торс. Ощущал послушную гибкость и силу действительно мощного и длинного хвоста. Еще не привыкший к новому облику, Маттиас неуверенно двинулся вперед, медленно, осторожно поднимая и опуская каждую лапу. Умом он понимал, что это тело новое, и ощущения его тоже новые — но все равно, тело казалось настолько естественным и как будто даже привычным...
     — Ты теперь крысотавр, дружище. Ну как оно? — поинтересовался ухмыляющийся лис.
     — Я большой... — протянул Маттиас. — Такое ощущение, что я вешу фунтов триста**.
     Михась засмеялся:
     — Ты действительно весишь триста фунтов! Ты стал втрое тяжелее!
     Пройдя немного вдоль берега, Маттиас осмелел и пошагал быстрее, ощущая, как движутся и перекатываются новые мышцы.
     — Потрясающе! Это... это... даже не знаю, как сказать! Ничего подобного я еще не ощущал... Я помню, как ходил на четырех лапах, но тогда я был крысой, весил всего фунт и не имел рук! — объяснял он, размахивая верхними лапами.
     — Мне особенно нравится дополнительная сила, — заметил лис. — Ты еще поразишься, насколько сильна нижняя часть твоего тела. И готов спорить, что твоя выносливость тоже заметно увеличилась. Все изменяется в форме тавра.
     — Что еще я могу делать в этом теле? — спросил Маттиас. — Сильно оно отличается от тела просто морфа?
     Лисотавр пожал плечами:
     — Я и сам пока не знаю... понемногу экспериментирую с того дня, как впервые изменился в тавра и все еще обнаруживаю что-то новое. Но одно ясно, в бою тавр — грозный противник. С моими пятьюстами фунтами массы работать копьем одно удовольствие — куда лучше, чем верхом на боевом коне! Нет нужды направлять его, или беспокоиться, что он тебя сбросит и убежит. Двигаешься именно туда, куда хочешь и когда хочешь! — сказал Михась, подчеркивая свои слова резким взмахом верхней лапы. — Просто стоит немного привыкнуть к этому.
     — Но я ведь не лис, я крыса. А крыса — не хищник! Будет ли это тело достаточно хорошо в бою? — вопросил Мэтт.
     — Конечно, будет! Не сомневайся, твое тело имеет свои преимущества. Попробуй его, испытай. И кстати, насчет силы... я знаю, у тебя есть кое-какие магические способности... можешь воспользоваться ими в этой форме?
     — У меня такое ощущение, что о них знает вся Цитадель! — мрачно буркнул крыс. — Не знаю, надо пробовать.
     — Ну, так попробуй! Сейчас вполне подходящий момент!
    
     Маттиас выбрал укромную ложбинку, рядом с впадающим в озеро ручьем и попробовал выполнить несколько простых упражнений.
     Мда-а...
     Упражнения были предназначены для человеческого тела... и это чувствовалось. Однако, небольшой всплеск энергии все же прокатился по ауре, пусть неправильно, пусть медленно и с трудом, как будто преодолевая что-то. Сконцентрировав ее, крысотавр выбросил верхнюю лапу, на излете движения касаясь сухой ветви, толщиной с его нынешнее бедро. Раздался громкий треск, и деревяшка переломилась пополам.
     — Я должен был раздробить ее в щепки! — недовольно буркнул Маттиас.
     Лисотавр усмехнулся.
     — Не гони ло... себя. Ты пробыл в этой форме меньше пяти минут! На освоение новой формы, знаешь ли нужно время. Вспомни, сколько ты восстанавливал навыки став морфом? Сейчас будет быстрее, но несколько часов тебе все же понадобится.
     — Несколько часов? Михась, это здорово, но я не собираюсь оставаться в таком виде весь день, — сказал Маттиас. — А теперь, чтобы измениться назад, мне нужно только снова создать нужный мысленны...